En 1981, le Centre National de la Marionnette créait les Semaines de la Marionnette. Ce festival de la création française et étrangère émanait directement de compagnies de marionnette qui voulaient faire reconnaître leur art. 

C’est en 1991, forte du succès emporté par cet événement, que Lucile Bodson, alors directrice du festival parvient à convaincre l’Etat et la Ville de Paris  de donner naissance  au Théâtre de la Marionnette à Paris : une structure indépendante et permanente destinée à promouvoir dans Paris les diverses formes de théâtre de marionnettes, et particulièrement la création contemporaine.

À sa création, en 1992,  le Théâtre de la Marionnette à Paris devait se voir attribuer un lieu par la Ville de Paris et la Direction du Théâtre : le « Théâtre Paris Plaine », que Régis Santon venait de quitter. Le programme de la  saison venait d’être imaginé, lorsque l’équipe du Théâtre de la Marionnette à Paris apprit l’impossibilité de s’installer au Théâtre Paris Plaine.

En 1996, il y eut ensuite la promesse de construction d’un théâtre dans le jardin des Tuileries. C’est lors de la conférence de presse célébrant l’ouverture du chantier qu’une dépêche du ministre annonça le gel de la construction du théâtre.

En perpétuelle préfiguration, le Théâtre de la Marionnette à Paris n’a eu de cesse de proposer chaque année un lieu : l’Auditorium St Germain, le Berry zèbre, le Lucernaire, le théâtre Essaïon, la Maroquinerie, le studio de l’Ermitage…

Le dernier lieu envisagé fut, entre le printemps 2006 et l’automne 2008, la gare Masséna : sur l’impulsion de la coopérative De rue De cirque, cette ancienne gare ferroviaire devait abriter les deux structures pour en faire un lieu de réflexions, d’échanges, de rencontres et de laboratoire de création. La Ville de Paris et la Région Île-de-France montrèrent clairement leur intérêt. La Ville de  Paris acheta même la Gare aux chemins de fer français. Il manquait cependant un partenaire, l’Etat :  suite à la Révision Générale des Politiques Publiques, impulsée en 2008, il ne put engager de financements, ce qui bloqua la réalisation du projet.

Depuis, la programmation avec les partenaires fidèles comme le Théâtre de la Cité internationale, la Ville de Pantin et le Théâtre Paris-Villette et la recherche de nouveaux partenaires se poursuivent, pour continuer à faire grandir le projet artistique tel qu’il a été pensé à son origine : celui de programmer toute l’année et en durée, à Paris et en Île-de-France  des spectacles de marionnettes, d’images et de formes animées.

Un projet qu’il développe au fur et à mesure des années :  en plus de sa programmation annuelle, il met en place en 1995 un festival biennal de la jeune création : les Scènes Ouvertes à l’insolite.

Depuis 2001, cette manifestation alterne avec une autre : la Biennale Internationale des Arts de la Marionnette, qui se veut une vitrine des compagnies internationales les plus innovantes.

Mais bien que le Théâtre de la Marionnette à Paris soit conscient des fructueuses rencontres engendrées par sa situation itinérante, il n’en abandonne pas pour autant sa visée : celle de s’ancrer dans un espace dédié aux Arts de la Marionnette qu’il a pour mission de faire connaître et reconnaître auprès du plus grand nombre.

Pour plonger dans le passé mais aussi dans les questionnements les plus actuels de notre structure, nous vous invitons à feuilleter le livre anniversaire du Théâtre de la Marionnette à Paris : Le Pari de la marionnette au théâtre.